Seul sur Mars

Me revoici avec une chronique d’un ouvrage pour le moins d’actualité, même si on n’en est pas encore tout à fait aux missions habitées à destination de la planète rouge. Seul sur Mars est l’histoire d’un Robinson Crusoé des temps modernes, un naufragé stellaire échoué sur une île déserte qui s’appelle Mars. Un roman de science-fiction tout autant qu’un techno-thriller au compte à rebours efficace, et à l’humour toujours présent.

Mais revenons-en à l’intrigue. Mark Watney, notre héros, est ingénieur et botaniste à bord de la mission Arès 3 à destination de Mars. Abandonné sur place au cours d’une évacuation d’urgence par des coéquipiers qui le croient mort, il n’a de quoi survivre que pour quelques semaines, et aucun moyen de communication. Bien décidé à mourir le poing dressé, il va tenir un journal de ses tentatives de survie jusqu’à la prochaine mission martienne, prévue quatre ans plus tard. Un scénario catastrophe auquel il est finalement assez facile de croire.

Malgré tout, et bien que j’ai apprécié ce roman, il n’aura pas été le coup de cœur que j’espérais, et cela pour plusieurs raisons. Le jargon technique pour commencer, beaucoup trop présent à mon goût. Pas tellement dans les termes utilisés, puisque je sors d’une filière scientifique et suis donc à même d’appréhender ou à peu près, les techniques citées ici, mais dans le nombre de problèmes et d’expériences qui nous sont détaillés par le menu. C’est trop, comme si l’auteur cherchait à nous prouver par A+B qu’il ne raconte pas n’importe quoi.

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Ensuite, à cause de Marc Watney lui-même. Non que notre héros ne soit pas sympathique, c’est même tout le contraire, ses pointes d’humour et d’autodérision, en particulier lors de ses échanges chaotiques avec la NASA, m’ont fait sourire à de nombreuses reprises. Mais l’auteur est passé complètement à côté de l’aspect psychologique de son histoire ! Quand on reste autant de temps sur une planète déserte et inhospitalière au possible, à lutter contre la mort et l’adversité à chaque seconde, complètement seul et isolé de tous, on est en droit d’avoir des états d’âmes, il me semble, astronaute ou pas. Et bien non, notre Watney ne se concentre que sur une seule chose : sa survie. C’est bien, mais j’ai quand même eu du mal à y croire.

Pourtant, le récit est bien rythmé, on sent bien à quel point tout pourrait brusquement s’arrêter, et notre héros disparaître, pour une simple faute d’inattention ou au contraire un imprévisible aléa. Mais on ne peut pas vraiment dire qu’il y ait beaucoup de tension, à aucun moment on ne s’inquiète réellement pour Watney. La structure du récit ne s’y prête pas, elle est trop linéaire avec une succession ininterrompue de problèmes exposés et de solutions trouvées. Sans parler de la fin à l’américaine, dégoulinante de bons sentiments...

Au final, une lecture sympathique et divertissante, que je ne regrette absolument pas, entendons-nous bien, mais qui est loin d’avoir satisfait toutes les attentes que j’avais en ouvrant ce livre. Ça se lit bien, mais ça ne me laissera sans doute pas un souvenir impérissable.