Silo, de Hugh Howey

Qui n'a pas entendu parler de Silo, de Hugh Howey ? Auto-édité sur Internet, il rencontre un immense succès populaire, à tel point qu'il attire l'attention d'un éditeur américain qui fait de ce succès initial une réussite mondiale colossale. En France, les éditions Actes Sud ont mis le paquet en 2013 pour obtenir Silo et le faire connaître. Depuis lors, il a largement eu le temps de rejoindre ma PAL, et ce n’est que ce mois-ci que Julie et moi nous sommes lancées dans une lecture commune. Très sincèrement, cela n’a pas été le coup de cœur que j’attendais, et cela tient principalement à la manière dont l’auteur a choisi de construire son histoire.

L’univers en lui-même est au contraire plutôt sympathique. On découvre petit à petit la vie dans le silo, son organisation en pyramide avec les grands de ce monde installés dans les étages les plus hauts, et les petits, les ouvriers, en bas bien sûr. En autarcie complète, les gens sont soumis à des règles très strictes dans tous les domaines de leur existence, en particulier en termes de communication et de contrôle des naissances. Et c’est sans compter les tensions liées à l’enfermement, car parfois, la cocotte-minute monte en pression et la soupape de sécurité est alors dramatique : les dirigeants se débrouillent pour envoyer une personne au nettoyage... ce qui revient à la condamner, rien de moins.

Là où le bât blesse, c’est que l’intrigue se divise en deux parties assez inégales. Dans la première, on fait successivement connaissance avec plusieurs personnages dont le schéma de vie se termine exactement de la même façon. C’est assez redondant, et on n’a pas le temps de s’attacher à aucun d’entre eux finalement. On lit ça de manière un peu clinique et sans grande empathie et cela m’a beaucoup gênée. Heureusement le focus se stabilise enfin dans la seconde partie et l’action prend enfin le pas sur la présentation de l’univers. On fait connaissance avec Juliette, jeune femme issue du département des Machines, mécanicienne autrement dit, promue presque par hasard au rang de shérif du silo. Pour elle, c’est le début des ennuis !

C’est une femme forte et déterminée qui va avoir le tort de chercher à comprendre. Car on se rend bien compte que quelque-chose ne va pas, que les gens sont conditionnés à ne surtout pas se poser de questions concernant ce qui s’est passé pour que l’humanité en arrive là ou sur ce qu’il y a réellement à l’extérieur du silo. Du côté des hommes, il y a Lukas, un personnage que je n’ai pas tellement apprécié car d’une mollesse coupable - j’avais juste envie de le secouer ! -, ou encore l’étrange Solo et le vieux Walker, deux personnages assez atypiques que l’on prend plaisir à rencontrer.

Au final, Silo souffre surtout d’un démarrage très lent : près de 200 pages pour décrire la descente du maire jusqu’au fond du silo, c’est long, même si c’est prétexte à nous faire découvrir cette société ! Heureusement la seconde partie est nettement plus addictive, l’univers est assez original même si l’on n’échappe pas à quelques clichés du genre, l’intrigue plutôt bien fichue et on s’attache volontiers à Juliette. Dommage que l’intensité du roman soit si inégale... A découvrir, en toute connaissance de cause.

Une lecture commune avec : Julie.