Je vous propose aujourd’hui une chronique du dernier roman de Xavier Müller, où des pieuvres géantes à l’intelligence augmentée menacent l'humanité. Du même auteur, j’avais adoré le premier tome de la saga Erectus (un peu moins la suite, j’avoue) et j’avais donc hâte de découvrir ce nouveau récit futuriste. L’auteur étant titulaire d’un doctorat en physique et journaliste scientifique, j’attendais beaucoup de lui en termes de crédibilité, je le précise, c’est important pour la suite.

L’histoire s’attache à Margot, biologiste marine qui cherche à décoder le langage des dauphins. L’un de ses anciens professeurs fait un jour un grave malaise lors d’une conférence et lui confie son perroquet. L’animal vient des Bahamas et semble avoir acquis des capacités de langage hors du commun. Très vite, partout dans le monde, on s’aperçoit que les animaux sont en train de développer une superintelligence et, pour un petit nombre d’entre eux, une supertaille ! C’est ainsi que les océans sont bientôt envahis de krakens aux dimensions impressionnantes, et aux intentions… douteuses.

Comme Erectus, ce roman se lit très bien, et très vite. L’intrigue en elle-même est assez simple, elle se résume en peu de mots : il faut sauver l’humanité des pieuvres qui cherchent à l'annihiler ! Et pour cela, il faut réussir à communiquer avec elles, évidemment. L’écriture est très visuelle et l’héroïne attachante, même si je me serais bien passée de ses histoires d’amour sans grand intérêt. Il est question d’écologie, et notamment de la pollution liée aux plastiques, d’expérimentation animale, ainsi que des dérives de la science. Autant de thématiques intéressantes.

Mon regret, cependant, c’est que Xavier Müller n’ait pas complètement réussi à me faire adhérer à son histoire, à rendre les évènements suffisamment crédibles pour que j’évite de lever les yeux au ciel. Un perroquet qui parle couramment jusqu’à entretenir une conversation et même faire de l’ironie, j’ai déjà eu du mal. Mais alors des pieuvres qui veulent jouer, sont capables de tester l’intelligence humaine et de leur poser des devinettes… Heu, comment dire ? Là, j’ai quand même eu le sentiment que l’on frôlait la parodie.

C’est dommage parce qu’en dehors de ce final vraiment too much, j’ai plutôt passé un très bon moment de lecture. L’histoire est prenante, l’auteur n’épargne pas ses héros, et son style est vraiment fluide et visuel. Malheureusement, à vouloir trop en faire, Xavier Müller perd en crédibilité scientifique. Moi qui viens de lire Abysses, de Frank Schätzing, je n’ai pas pu m’empêcher de faire la comparaison et elle n’est hélas par à l’avantage d’Octopus.

Après La trilogie de l’hiver, de Katherine Arden, je partais conquise d’office par ce nouveau conte slave venu du froid. Grand mal m’en a pris, car je suis un peu passée à côté, il faut bien le dire. Peut-être parce que les voix de la version audio parue chez Lizzie m'ont crispée dès le départ ? À moins que ce ne soit plutôt parce que je me suis ennuyée ferme les deux tiers du roman ? Retour sur une déception absolument pas annoncée.

Cette histoire prend place dans un univers où les staryks, des créatures de glace qui vivent en marge des humains, règnent en maîtres et ont, semble-t-il, décidé de laisser le froid s’abattre sur le monde. On y suit trois personnages féminins : Miryem, fille de prêteur, qui se découvre capable de changer l’argent en or ; Wanda, pauvrette battue par son ivrogne de père qui ne voit en elle qu’un boulet dont il cherche à se débarrasser, au meilleur prix tant qu'à faire ; et Irina, fille de duc, future épouse d’un tsar possédé par un démon sanguinaire. Leur point commun ? Bien que toutes trois issues de classes sociales fort différentes, elles devront prendre leur destin en main pour survivre.

Ça ne s’annonçait pas si mal et pourtant, je n’ai pas vraiment accroché. Pour commencer, parce que ces trois héroïnes manquent singulièrement de charisme. Elles sont aussi glaciales que leur environnement sauf que, si la poésie des manifestations hivernales sur la campagne russe peut aisément vous emporter, la froideur que dégagent ces trois jeunes femmes n’incite franchement pas à s’y attacher, et ce malgré les situations dramatiques dans lesquelles elles se trouvent. Et je ne parle pas des personnages secondaires, du roi starik au tsar possédé, tout aussi peu sympathiques.

De son côté, l’intrigue met beaucoup de temps à se mettre en place. L’autrice nous décrit par le menu les pauvres vies de Miryem, puis de Wanda, et enfin d’Irina, et pendant les deux tiers du roman, il ne se passe rien, ou vraiment pas grand-chose. On ne voit pas du tout où Naomi Novik veut en venir. Hélas, quand les évènements surviennent enfin, et que les choses s'accélèrent, le mal est déjà fait, on s’est lassé de cette ambiance glaciale, de ces héroïnes qui ne le sont pas moins, de ce roman tout entier, en fait. En outre, de manière assez paradoxale, malgré toutes ces longueurs, cela manque de précisions sur un certain nombre de points.

Pourquoi les staryks s’intéressent-ils soudain à Miryem ? Par quel miracle devient-elle capable de changer l’argent en or ? Qu’apportent Wanda et ses frères à toute cette histoire ? Comment Irina, jeune fille docile par excellence, se transforme-t-elle soudain en conquérante qui négocie avec un démon ? 

Autant de questions auxquelles j’attends toujours en partie la réponse. Moi qui espérais être séduite par ce lauréat du Prix Locus 2019, je suis un peu passée à côté. L'ambiance y était mais, malgré un final nettement plus accrocheur, l’autrice, son conte hivernal et ses personnages féminins n’ont pas réussi à m’embarquer. La faute à des héroïnes sans réel charisme, ainsi qu’à trop d’approximations et de longueurs. Dommage, je ne demandais pourtant qu'à être convaincue !

Le vrai visage de la révolution ! J’ai lu cette accroche dans une chronique, elle n’est pas de moi, mais elle est si parfaitement adaptée à ce roman que je n’ai pu m’empêcher de la réutiliser. Les fils du feu est le second tome de la duologie La Machine, de Katia Lanero Zamora, un diptyque que j’ai commencé dans l’expectative, et que je termine très emballée.

On retrouve Andrès et Vian deux ans après la fin du premier tome. La guerre civile fait toujours rage, et l’un comme l’autre sont usés par les horreurs de ce conflit. Ce second opus est le récit d’une révolution désespérée, de la lutte des machinistes pour une vie meilleure, pour eux, et pour leurs enfants surtout, face à une armée bien mieux équipée. L’autrice nous offre un récit sans concession, l’histoire d’une guerre fratricide pleine de sang et de sueur.

On ne se demande pas qui va gagner, c’est assez évident tant les forces en présence sont déséquilibrées. En revanche, on s’interroge sur l’avenir de ces frères que Katia Lanero Zamora a su rendre si attachants, on tremble pour eux car cette histoire ne peut absolument pas se finir par une happy end. Impossible, on le sait dès le départ. Andrès, le révolutionnaire, fidèle à ses convictions ; le combattant enragé prêt à se sacrifier pour une cause pourtant désespérée. Vian, le gradé mal dans sa peau, qui lutte plus contre lui-même que contre l’ennemi, en définitive, et qui va mettre beaucoup de temps à s’en rendre compte. Chacun d’eux a su trouver une résonance en moi…

Comme dans le premier tome, des passages issus du passé, où l’on découvre comment l’un et l’autre frère se sont construits, entrecoupent le récit. J’ai trouvé qu’ils apportaient beaucoup au roman, même si sur le final, j’aurais aimé qu’ils se fassent moins présents tant j’avais envie de découvrir le dénouement de l’histoire. On découvre leur lien indéfectible, leur cheminement personnel et ce qui les a menés là où ils sont. Ce qui nous amène à des personnages vrais et cohérents.

En bref, j’ai adoré cette duologie et je la recommande très volontiers. L’autrice nous offre ici un récit criant de vérité, touchant, poignant même, à travers des personnages qui me resteront longtemps en mémoire. Les enjeux sont intenses, mais mieux : cela sonne juste et le final m’a bouleversée. N’hésitez pas une seconde à tenter la lecture, vous ne serez pas déçus, promis !

On se retrouve aujourd’hui avec le second opus de la duologie fantasy Le Monde des Premiers, de Lucie Thomasson. Alors que le premier faisait clairement figure de tome d’introduction, l’intrigue se déploie dans celui-ci, pleine de révélations et de rebondissements. Si vous avez l’occasion d’enchaîner les deux, n’hésitez pas car, après deux ans, j’ai personnellement eu beaucoup de mal à raccrocher les wagons, et j’aurais vraiment apprécié un résumé du tome 1 en prélude à ce tome 2, mais passons…

On retrouve Victoire, alors qu’elle a découvert la vérité sur ses origines et récupéré la place qui lui est due de par sa naissance, celle de Première, en épousant Isaac Hamilcar. Elle est bien décidée à obtenir justice, quitte à s’allier avec la Maison Litréans qui retient Guilhem, son frère, prisonnier. C’est donc une histoire de vengeance que Lucie Thomasson nous propose ici, mais sous une forme judiciaire à laquelle je ne m’attendais absolument pas, et qui s’avère passionnante et extrêmement bien menée.

En effet, les Maisons Hamilcar et Litréans se sont alliées pour faire tomber leur ennemi de toujours, la Maison Eristène. Le complot ourdi par Goliath quelques vingt ans plus tôt est sur le point d’être révélé au grand jour, mais le patriarche n’a pas dit son dernier mot, et gare à ceux qui se dresseraient entre lui et ses ambitions. Mensonges, manipulations et coups bas occupent donc une grande partie de l’intrigue et l’autrice ne se prive pas de malmener ses personnages.

C’est une seconde partie nettement plus sombre que la précédente que l’on nous propose ici. En plus de la vengeance, l’autrice aborde les thématiques de l’emprise et de la dépression. Les héros révèlent une noirceur inquiétante, et le final doux-amer est à l’image de tout le reste. On n’est pas dans le triomphe, le grisant sentiment de revanche que l’on éprouve lorsque justice nous est rendue. Non, on est dans la frustration, l’amertume de l'insatisfaction, et c’est super bien fait.

Les chapitres alternent les points de vue, posant les enjeux des différents personnages. On trouve aussi de temps en temps des articles de journaux ou des extraits de contrats passés entre les Maisons. De quoi compléter les informations à la disposition du lecteur ou bien préparer certaines révélations, sans casser le rythme. Seul bémol en ce qui me concerne, le dernier chapitre qui, pour moi, n’était pas nécessaire, voire même gâche un peu l’effet des deux précédents, mais c’est un détail.

En résumé, j’ai passé un agréable moment en compagnie de Victoire, Guilhem, Dimitri et Marie, et j’ai été bluffée par la construction de ce second tome. L’intrigue est bien menée et le procès passionnant. A recommander.

Je vous propose aujourd’hui un thriller nordique à l’atmosphère très réussie. Premier roman d’un auteur français écrivant par ailleurs sous un autre pseudonyme, donc pas premier roman du tout en fait, Qaanaaq nous emmène à Nuuk, au Groenland, où un ours aurait sauvagement attaqué trois ouvriers d’une plateforme pétrolière. Au conditionnel car, en effet, l’ours en question saurait aussi, s’il est bien le coupable de cette agression, crocheter les serrures…

Qaanaaq est un capitaine de police originaire du village groenlandais du même nom. Adopté à l’âge de trois ans par une famille danoise, il ne sait rien de ses origines et, lorsque sa hiérarchie l’envoie à Nuuk pour résoudre cette affaire, il le prend un peu comme une sanction. Il débarque dans une ville au climat politique assez explosif, du fait de différends entre ceux qui réclament l’indépendance du Groenland et sont prêts, pour ça, à toutes les largesses envers les compagnies pétrolières, et ceux qui refusent que leur territoire soit souillé par ces viles pollueurs.

Résoudre cette affaire n’a donc rien de simple, surtout quand la cheffe de la police, sur place, fait de la résistance. Pourtant, Qaanaaq est du genre déterminé, bien décidé à découvrir le fin mot de l’histoire. C’est dans un décor blanc, galcial et plongé dans une nuit quasi perpétuelle que nous entraîne Mo Malø. Autant le dire tout de suite, les descriptions de cette nature magnifique, bien que rude et hostile, sont vraiment très réussies, très immersives. On a vraiment l’impression d’y être, de ressentir ce froid polaire qui peut vous rendre fou.

Hélas, au niveau de l’intrigue, c’est plus laborieux… Bisbilles politiques, complots, trahisons et fausses pistes, tout y est pourtant, mais cela reste très classique et cela manque aussi un peu de rythme. Si le final nous emporte, le récit met beaucoup de temps à se mettre en place. Peut-être parce que l’auteur attend la dernière partie pour évoquer l’histoire personnelle de son héros, ce passé qui finit par nous le rendre attachant, mais bien tard, malheureusement. Mo Malø semble très attaché à cette culture, mais cela ne suffit pas à faire un bon roman et on reste un peu sur sa faim.

S’il brille par la réussite de son auteur à mettre en place une belle ambiance venue du nord, Qaanaaq n’est pas un page-turner. C’est un polar d’ambiance, à l’intrigue plutôt bien ficelée, qui manque pourtant un peu trop de rythme pour me convaincre complètement. Le final m’a néanmoins donné envie d’en apprendre plus sur ce flic venu du froid, et je pense que je m’essaierai quand même à la suite très prochainement.