Une histoire naturelle des dragons, de Marie Brennan

Je découvre cette saga sur le tard mais il m’a semblé que je ne pouvais décemment pas passer à côté. Là où il y a des dragons, il y a… moi ! D’autant plus que le quatrième de couverture m’a fait penser à l’Alise des Cités des Anciens, de Robin Hobb, un personnage attachant et drôle que j’avais beaucoup apprécié. J’ai donc ajouté Une histoire naturelle des dragons à ma wishlist et en digne chéri, Monsieur me l’a offert tout récemment. Avant même de commencer, j’étais tombée sous le charme des illustrations.

Comme le titre de la saga l’indique, ce roman se présente comme des mémoires. Lady Isabelle Trent est désormais une vieille dame et elle nous raconte sa vie de naturaliste aventurière. Ce premier tome nous la présente enfant puis jeune femme, lors de sa première exploration à la découverte des dragons. Un récit très fortement inspiré de l’époque victorienne, de ses mœurs et de ses contraintes qui sont autant d’interdits de la bonne société à braver pour Isabelle.

Si vous craignez le carnet de voyage brut et un peu rébarbatif, je vous rassure tout de suite, ce n’est pas du tout le cas. Marie Brennan nous plonge dans une intrigue riche et haute en couleurs, à la mesure de son héroïne, j’ai envie de dire. Car tout le charme de ce récit repose clairement sur Isabelle. J’ai aimé sa détermination à participer à cette expédition envers et contre tout, essentiellement les usages désuets de l’époque, son audace, son courage et cette petite dose de manipulation qui l’anime quand elle veut obtenir quelque chose de son entourage, son mari notamment.

L’autrice ne tombe pas dans le piège qui aurait consisté à trop en faire. On ne bascule jamais du côté du brûlot féministe, Isabelle suit sa route en n’en faisant qu’à sa tête et paie les conséquences de certaines de ses bêtises, toujours avec grâce. J’ai également beaucoup apprécié l’aspect naturaliste du livre, avec toutes ces recherches sur ces fabuleuses créatures que sont les dragons, l’étude de leur morphologie et de leurs comportements. C’est fait avec légèreté et c’était vraiment très intéressant.

En somme, une belle découverte. C’était ma première excursion dans l’univers de Marie Brennan et cela m’a donné très envie de découvrir à la fois la suite de la saga mais aussi, pourquoi pas, d’autres de ses romans. En plus d’un univers fascinant où les dragons existent réellement et d’une héroïne vraiment charismatique, l’autrice nous propose une réflexion sur des thèmes très actuels comme la parité et même une certaine forme de racisme. Je lirai la suite avec grand plaisir.

Note : ★★★★☆

Mémoires, par Lady Trent, tome 1 : Une histoire naturelle des dragons, de Marie Brennan
Editions L'Atalante (2016) - 345 pages - Support papier - Fantasy

« Soyez avertis, cher lecteur : les volumes de cette série contiendront des montagnes gelées, des marais fétides, des étrangers hostiles, des compatriotes hostiles et à l'occasion des membres de ma famille hostiles, de mauvaises décisions, des mésaventures géographiques, des maladies dépourvues d'attrait romantique et une abondance de boue. Vous poursuivrez votre lecture à vos risques et périls. » Les mémoires de lady Trent, mises en scène par Marie Brennan, racontent la vie et les recherches d'Isabelle Trent, naturaliste mondialement connue et désormais vieille dame, dont l'esprit et le style empreints d'humour s'avèrent sans pitié pour les imbéciles. Dans ce premier volume, Isabelle, petite fille puis jeune femme, brave les conventions de sa classe et de son temps pour satisfaire sa curiosité scientifique et accompagner son mari lors d'une expédition à la recherche des dragons de Vystranie...

Le site de l'autrice : https://www.swantower.com/