Sorcier empereur est le troisième volet de la saga Ars Obscura, une uchronie napoléonienne de François Baranger, éditée chez Denoël. L’auteur y élargit l’arène de son récit, puisque l’intrigue nous emporte cette fois jusqu’à Alexandrie et au Caire, en Egypte. Les forces en présence s’affirment, les jeux de pouvoir se clarifient, les différents fils narratifs progressent et on sent bien qu’on approche de la fin, même si l’on est encore loin d’avoir des réponses à toutes nos questions.

Dans ce troisième tome, Elégast a remplacé Napoléon à la tête de l’Empire, depuis sa défaite à Waterloo et son emprisonnement par les coalisés. Obsédé par le pouvoir et par son désir de régner sans partage sur le Monde Naturel, il peine pourtant à prendre le dessus sur son alter-ego Vakt, le sorcier des russes. Il devient dès lors vital pour lui de récupérer toujours plus de cristaux, de mettre la main sur Ludwig et d’annihiler la résistance de Brégante. Seulement voilà, ses adversaires n’ont pas l’intention de le laisser faire !

C’est un roman riche en rebondissements que François Baranger nous propose là. La narration adopte, comme dans les tomes précédents, les points de vue des différents personnages qui, pour la plupart, vagabondent à travers le monde comme des poulets sans tête. Pour Ludwig et Ethelinde, un voyage en Egypte qui n’apporte pas grand-chose ; pour Azra et Pavel, un aller et retour en Russie qui ne mène à rien… De quoi rendre le lecteur un peu dubitatif, tant il se dégage du récit une impression de longueur alors même qu’il s’y passe plein de choses !

Malgré tout, les enjeux se font de plus en plus prégnants. La magie prend de l’ampleur et, si l’on sent Elégast faillible, car dépendant à ses cristaux, il n’en est pas de même pour Vakt, dont les origines demeurent bien mystérieuses. D’autant plus que l’ordre des M.K.M., pour Magi Karoli Magni, ou ce qu’il en reste, dissimule encore bien des secrets, de toute évidence… Heureusement, la résistance d’Irénion n’est pas totalement démunie pour se confronter à l’un comme à l’autre, entre Ludwig et le jeune Pavel dont on découvre ici les pouvoirs inattendus.

Au final, même si ce tome est pour moi le moins bon des trois, je reste curieuse de ce qu’il va se passer ensuite et du dénouement de la saga. J’espère qu’il sera à la hauteur de mes espérances et tiendra toutes les promesses de ce chouette univers. Rendez-vous début 2025 pour le quatrième tome d’Ars Obscura donc !

On se retrouve aujourd’hui avec la chronique du dernier roman de Serenya Howell, le premier tome d’un diptyque intitulé Chäsgær, à paraître début juillet aux éditions Plume Blanche. C’est une histoire qui parle de magie, de créatures un rien agressives, de mutilations et… avec un grand méchant. Bah oui, parce qu’un roman de Serenya Howell sans grand méchant, c’est comme une tartine sans confiture ! Et moi les grands méchants, c’est souvent ce que je préfère…

C’est l’histoire de Selen, une jeune fille dont le potentiel magique est un jour détecté un peu par hasard, ce qui lui vaut d’être emmenée à Chäsgær pour y apprendre à éliminer les Éthérés. Car suite à la Grande Purge, toutes les créatures de magie ont bel et bien été détruites par les humains qui les craignaient, mais une partie de leur essence persiste sous la forme de bébêtes avides de vengeance et menées par le fameux grand méchant : Argoth. Et pas de bol, c’est de lui que Selen tient sa magie !

C’est un récit plus complexe qu’il n’y paraît. Non seulement les dirigeants de Chäsgær cachent bien des choses, mais il y a aussi le fait que, pour espérer vaincre Argoth, Selen doit assimiler de plus en plus de magie. Or, plus elle se rapproche du Dévastateur et de ses troupes, plus il lui est difficile de ne pas les comprendre. C’est vraiment ce que j’ai préféré dans ce roman, la dualité des sentiments de Selen, la manière dont elle est écartelée entre son devoir et ce qu’elle ressent au plus profond d’elle-même.

Il n’y a pas que ça, bien sûr. L’univers est original et bien pensé, les Éthérés sont trop choupis - enfin, je ne suis pas sûre que ce soit le bon mot, en vrai ! -, les personnages secondaires sont très chouettes, à commencer par Alrus le crock’mar, meilleur ami et plus si affinité, mais aussi les Gærs Dinae et Toyen, les deux mentors de Selen qui nous réservent bien des surprises. Seul bémol, quelques longueurs dans la partie centrale de l’intrigue, avant qu’on ne fasse connaissance avec Argoth. A moins que ce ne soit parce que j’avais trop hâte de le rencontrer, allez savoir !

Quoi qu’il en soit, j’ai beaucoup aimé cette lecture. L’univers est top, l’héroïne attachante, le grand méchant très intrigant et l’intrigue plus surprenante qu’il n’y paraît. Vous allez me dire que c’est une constante avec Serenya Howell, mais je ne saurais trop vous conseiller de découvrir ses écrits, vous ne serez pas déçus.

On se retrouve aujourd'hui avec la troisième intégrale de La ballade de Pern, d'Anne McCaffrey, et la suite d'une lecture commune de l'entièreté de la saga commencée sur L'Imag'In Café à la mi 2023. Ce volume comporte les premiers romans écrits par l'autrice dans cet univers et c'est finalement très intéressant de découvrir après coup l'habile manière dont elle a rendu des milliers de fans addicts aux dragons de Pern.

Le maître harpiste de Pern évoque l'un de mes personnages préférés de la saga : Robinton. On découvre son histoire, depuis sa naissance auprès d'une mère aimante mais d'un père indifférent et despotique. Ce que j'ai particulièrement apprécié dans ce volume, c'est de constater à quel point le passage du temps peut émousser les esprits, et de voir comment de nombreuses personnes, après un long intervalle, se refusent à croire que les Fils finiront par revenir, remettant en cause à la fois la légitimité des weyrs et des chevaliers dragons, mais aussi celle des harpistes et de leurs chants d'enseignement. Bien qu'ayant été écrit trente ans après le premier tome paru, Le maître harpiste de Pern est une excellente entrée en matière au Vol du dragon.

Une fois n'est pas coutume, Le vol du dragon fait presque directement suite au tome précédent, du coup. On y retrouve Lessa, dernière descendante de la lignée de Ruatha, ayant échappé au massacre perpétré par Fax. Ce volume rassemble tout ce que j'aime dans l'univers de Pern : un accouplement, une ponte, une éclosion, des batailles contre les Fils et une dame du weyr qui a du chien ! Le tout mâtiné de suspens, car après un intervalle de 400 révolutions, un seul weyr et 200 dragons restants seulement, F'lar et Lessa ont fort à faire pour préparer le prochain passage et y survivre. J'ai adoré ce tome, il a été un véritable coup de cœur, tout en apportant des éclaircissements aux quelques questions restées sans réponse à l'issue du précédent.

La quête du dragon prend place sept révolutions après Le vol du dragon et traite de la cohabitation des Pernais avec les Anciens ayant remonté le temps dans le tome précédent. Il est question de progrès, tant technologique que sociétal, et cela ne va pas sans difficulté, d'autant plus que les Fils font encore des leurs en tombant de manière irrégulière. J'avoue que les débuts ont été un peu difficiles, je trouvais que l'autrice peinait à se renouveler, mais divers rebondissements ont très vite réveillé mon intérêt pour cette histoire. Les personnages de F'nor, demi-frère de F'lar, et Jaxom, jeune seigneur de Ruatha, prennent une ampleur inattendue et c'est un réel plaisir de suivre leurs aventures. Elles ouvrent des possibilités et laissent présager d'une suite tout à fait passionnante. 

Une intégrale plus homogène que la précédente avec, et cela mérite d'être pour une fois signalé, des tomes qui se suivent ! C'est quand même plus agréable à lire. Je me suis régalée avec ce troisième volume et j'ai vraiment hâte de poursuivre mon aventure pernaise.

Après le quasi coup de cœur qu’avait été pour moi le second tome, j’avais vraiment hâte de découvrir le final de la Trilogie d’une nuit d’hiver, de Katherine Arden. Dans L’hiver de la sorcière, on retrouve Vassia aux prises avec une foule de moscovites en colère suite à l’incendie qui a ravagé la ville, colère que le prêtre Konstantin attise de sa haine envers la jeune fille. Vassia doit fuir pour échapper au bûcher…

C’est l’occasion pour l’autrice de nous ramener hors de Moscou, par la voie des ténèbres mais pas que. Retour aux plaines couvertes de neige immaculée, aux étendues sauvages pleines de mystère mais aussi de danger. Car pour sauver Vassia, le Roi de l’Hiver a dû pactiser avec l’Ours, et la fugitive a désormais du mal à trouver des alliés. En quête de Morozko sur la route de la Minuit, où le temps et les distances sont faussés, elle fera différentes rencontres qui la mèneront sur le chemin de sa destinée.

L’un des points forts de ce troisième tome naît de l’opposition entre le paganisme et l’orthodoxie. Dès le premier tome, Katherine Arden nous laissait entrevoir le monde des esprits invisibles issus des contes et des légendes russes. Dans le second, elle faisait la part belle aux clochers et à la religion orthodoxe. Ici, c’est de la cohabitation de ces deux mondes dont il est question et les enjeux sont énormes. Car si la guerre menace en effet, elle n’oppose pas seulement la Rus’ et l’ennemi rassemblé à ses frontières, mais aussi le monde des hommes et celui des tchorti. Les deux intrigues cohabitent et convergent si bien.

Le second réside dans les personnages que l’autrice nous propose, des personnages forts et originaux, comme on en rencontre somme toute assez peu. Vassia, pour commencer. La petite fille rebelle, éprise de liberté, qu’on avait rencontré dans le tome 1, a bien changé. On la voit écartelée entre deux mondes, lutter contre sa destinée, pour finalement accepter qui elle est, ses pouvoirs, la part d’obscurité en elle. Elle fait des choix, se trompe parfois, mais toujours se relève, portée par cette humanité si touchante. Il y a aussi les démons jumeaux et antagonistes, Morozko et Medved, auxquels l’autrice a su donner tant de substance qu’on a parfois bien du mal à ne pas les considérer comme des créatures de chair et de sang, et tant d’autres…

L’hiver de la sorcière est une conclusion magistrale à une trilogie qui nous emporte dans le folklore de la Russie médiévale. C’est tout à la fois dépaysant, magique et épique. Un véritable coup de cœur que je recommande chaleureusement à tous les amateurs de folklore et d’histoire. Un roman trépidant pour conclure une fresque spectaculaire.

On se retrouve aujourd’hui avec le deuxième tome de la saga La Maison des Jeux, de Claire North, une autrice aux écrits pour le moins atypiques, des Quinze premières vies d’Harry August auquel je n’avais, dans l’ensemble, pas vraiment accroché, à La soudaine apparition de Hope Arden, que j’avais au contraire adoré. Le serpent, premier tome de cette nouvelle série de novellas, m’avait intriguée, mais j’avais été un poil chiffonnée par la froideur qui s’en dégageait, le personnage de Thene m’ayant laissée de glace. C’est donc curieuse, et à la fois dubitative, que j’ai commencé cette lecture.

On y suit un nouveau joueur, Remy Burke, qui s’est laissé embringuer dans une partie de cache-cache à l’échelle d’un pays tout entier : la Thaïlande. Deux manches : il est celui qui se cache dans la première, celui qui cherche dans la seconde. Celui qui réussit à rester caché le plus longtemps gagne la partie. Les enjeux sont énormes : il a parié tous ses souvenirs ! Mais surtout, il était ivre quand il l’a fait, et quand la partie commence, il se tient une gueule de bois monumentale…

Comment un Européen comme lui peut-il espérer se cacher dans un tel pays, quand les cartes que son adversaire a en main comprennent des policiers, des soldats, un pisteur, des hommes politiques, etc. … alors que toutes les siennes sont à l’étranger et qu’il lui est interdit d’y faire appel ? Confusément, il sent comme un déséquilibre dans cette partie. Comment la Maison des Jeux a-t-elle pu accepter cela ? Quoi qu’il en soit, il n’a plus le choix, il doit jouer.

La narration est, comme pour le 1er tome, assez particulière puisque le récit est à la première personne du pluriel. C’est spécial, le lecteur est pris à partie, mais on s’y fait vite. On s’attache davantage à Remy qu’à Thene, sans doute parce que sa situation paraît complètement désespérée. La première partie m’a cependant semblé un peu longuette, il passe son temps à fuir dans la jungle d’un endroit à un autre, les sbires de son adversaire aux fesses, et cela manquait curieusement de dynamisme pour une telle course poursuite.

La suite en revanche est bien plus intéressante, car Remy réalise qu’après avoir été proie, il va devenir prédateur. Il retrouve ses esprits et commence à solliciter des alliés et à réfléchir à une stratégie. Les enjeux prennent de l’ampleur et l’intrigue se complexifie, laissant présager d’un troisième tome très prometteur au cours duquel Argent va se lancer dans le Grand Jeu. J’ai hâte de découvrir le grand final et c’est pour le mois prochain sur eTemporel !