Romancier britannique prolifique, Robert Goddard s’est taillé depuis les années 1980 une réputation discrète mais solide dans le paysage du thriller anglo-saxon. Ses récits, ancrés dans des intrigues à tiroirs où le passé resurgit pour troubler le présent, mêlent enquête, secrets de famille et manipulations psychologiques. 18 Barnfield Hill, première plongée pour moi dans l’univers de cet auteur, ne déroge pas à la règle et a réussi à m’emporter.

Nous sommes à Tokyo en 2019. Wada est l’assistante d’un détective privé chargé d’élucider la mort d’un riche homme d’affaires japonais à Londres à la fin des années 1970. Juste avant d’être mortellement renversé par une voiture, son patron l’envoie sur place, pour rencontrer une personne qui prétend avoir des informations. Son enquête la mènera à Exeter, au 18 Barnfield Hill, une maison qu’habitaient en 1977 huit étudiants activistes prônant pacifisme, féminisme et socialisme, jusqu’à ce que deux d’entre eux se noient dans des circonstances mystérieuses.

De Tokyo à l’Islande, en passant par Londres et les plages des Cornouailles, la narration alterne entre Wada et Nick, un professeur de dessin londonien, dont la mère faisait partie des activistes. Une enquête liée à la mafia japonaise, les retombées de l’attentat au gaz sarin dans le métro tokyoïte en 1995, des accords commerciaux frauduleux autour d’options d’achat de terres rares en Islande et ailleurs, une paternité dissimulée… Les thématiques sont nombreuses, mais l’auteur excelle à construire une intrigue qui ne laisse aucun temps mort. Le style est fluide, efficace, pleinement au service du récit.

Les personnages sont tout sauf des héros. Wada, quinquagénaire veuve, est présentée comme discrète, au point d’en être presque invisible. Mais cette réserve cache une ténacité redoutable. Elle est capable de traquer la vérité malgré toutes ses blessures personnelles et on se surprend à s’y attacher au fil des pages. Nick, de son côté, est en quête de ses origines. Fils d’une militante du groupe de 1977, il découvre que sa mère lui a menti toute sa vie. Bien qu’ébranlé par cette révélation, il décide de passer à l’action et de se mettre en quête de ce père inconnu, quitte à se mettre en danger.

On les observe évoluer, se débattre, se compromettre parfois, avec une forme de distance qui n’est pas déplaisante. Cela sert même, à certains moments, l’ambiance légèrement froide et feutrée du roman. En tout cas, leur complexité psychologique est bien réelle, sans pour autant chercher à forcer le lecteur à s’identifier à eux. Si bien que, sans révolutionner le genre, 18 Barnfield Hill s’impose comme un très bon roman à suspense, finement écrit et solidement construit. Une belle réussite et une vraie bonne surprise ! J’ai beaucoup aimé.

On se retrouve aujourd’hui avec ma première chronique d’un roman édité par les éditions Ymerys, dont j’avais envie de découvrir le travail. Première excursion également dans l’univers d’Amandine Grosso, avec un récit de fantasy orientale inventif et dépaysant.

Dès les premières pages, on perçoit chez l’autrice un vocabulaire travaillé, une écriture soignée qui ne manquera pas d’en déstabiliser certains, mais m’a beaucoup plu, personnellement. Un style recherché qui donne une véritable profondeur au récit par des descriptions ciselées. Le texte serait donc agréable à lire, en offrant un bel équilibre entre richesse lexicale et fluidité narrative, sans un travail éditorial qui laisse un peu à désirer. J’ai relevé quelques coquilles, des problèmes de concordance des temps ou des termes mal employés par exemple. Rien de catastrophique, mais ces petites imperfections sont d’autant plus visibles que le style est par ailleurs bien travaillé.

En dehors de cela, l’une des grandes forces du roman réside incontestablement dans son univers, que j’ai trouvé très chouette et surtout dépaysant. Amandine Grosso parvient à créer un décor qui sort des sentiers battus, avec une vraie attention portée aux détails et aux ambiances. On sent le souffle du vent comme une présence presque vivante, omniprésente dans les paysages comme les enjeux de l’intrigue. Les descriptions, nombreuses mais jamais pesantes, sont très visuelles et contribuent à une immersion réussie. L’autrice nous propose ainsi un environnement original, cohérent et suffisamment riche pour qu’on ait envie d’y rester.

Le fil narratif est également un atout. L’histoire s’éloigne des formules classiques pour nous proposer une quête subtile, tissée autour des Sirocc’Oracles qui déchiffrent l’avenir dans les volutes du vent. Une intrigue qui parvient à nous tenir en haleine, sans pour autant miser sur une action effrénée. Baya est en quête d’un remède pour une épidémie encore à venir, mais pour espérer le trouver, elle devra accepter de se confronter à l’âme du vent, qui la terrifie tout autant qu’il l’attire. Petit bémol néanmoins, même si cela ne nuit pas à mon appréciation générale : elle n’est pas tout à fait assez attachante. Si l’on comprend ses aspirations, sa détermination, son rapport au vent, l’alchimie émotionnelle ne s’opère pas pleinement. Elle est intéressante, mais un peu distante.

Amandine Grosso signe ici un roman qui capte par la musicalité de ses mots et la profondeur de son univers. Malgré quelques bémols, L’âme du vent conserve de jolis atouts : un style séduisant, un univers inventif et dépaysant, et une intrigue originale. Un roman qui mérite qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour la beauté de son écriture et la richesse de ses décors.

Retour sur Le tombeau des étoiles, de Victor Dixen, second tome de sa saga Vampyria America, qui fait suite au cycle Vampyria dans lequel il développe un univers vampirique au XVIIe siècle. Ce pan du récit se déroule en grande partie sur le continent nord-américain, alors que la guerre entre l’Angleterre et la France pour l’hégémonie sur le monde n’a jamais été aussi proche.

On retrouve les desperados du volume précédent à l’endroit où on les avait laissés, ou presque. Après leur fuite du Necropolis Palace à bord d’un bloodship anglais qui s’est échoué dans le Dakota, les voilà à cheval alors qu’ils tentent de rejoindre la fronde à Santa Fé. Les enjeux prennent ici une dimension plus géopolitique car la guerre est sur le point d’éclater, ce qui pourrait aussi bien faciliter que compliquer la tâche de la fronde contre les vampires. De nouveaux camps entrent en jeu : celui des sorcières, que les vampires anglais tentent d’asservir, et celui des indiens, que Waya essaie de rallier à la cause.

Sur le papier, tous les éléments sont réunis pour une suite captivante. Et pourtant, si la lecture reste globalement agréable, elle ne m’a pas non plus emballée plus que cela. Ce qui ressort tout d’abord, c’est l’ampleur de l’univers. Victor Dixen poursuit son déploiement d’une mythologie vampirique riche, en intégrant de nouvelles alliances et créatures. Le voyage des desperados à travers l’Amérique vampirisée permet de découvrir des paysages variés et le roman gagne ainsi en souffle épique ce qu’il perd, à mon sens, en tension dramatique.

Car c’est bien là que le bât blesse : à force de multiplier les lieux, les camps et les intrigues, l’histoire s’étire et finit par manquer de rythme. Le cœur du récit semble parfois se diluer dans cette profusion. Un autre point qui m’a chagrinée est mon manque d’attachement aux personnages. Ils sont nombreux, bien différenciés sur le papier, mais peinent à susciter une vraie empathie. En tout cas, la mienne. On suit leurs trajectoires, leurs choix, leurs dilemmes, mais sans ressentir véritablement leurs émotions, ou sans qu’on se sente particulièrement concerné.

Pour autant, il y a de belles idées. Certains moments parviennent à renouer avec la tension et l’énergie du premier cycle. L’imagination de l’auteur reste une force indéniable. Le concept des desperados, les affrontements entre les différentes factions vampiriques, ou encore la manière dont les légendes amérindiennes sont intégrées à l’univers global, sont autant d’éléments qui enrichissent le roman. Le style de Victor Dixen est fluide, rythmé, et l’on sent qu’il maîtrise son univers. Si j’ai apprécié l’ambition et l’originalité de l’univers, je suis juste restée un peu en dehors émotionnellement.

Cela donne une lecture sympathique, qui m’a intéressée, sans toutefois me passionner outre mesure.

Plonger dans Contrer les brumes, c’est accepter de se perdre dans un monde où les brumes mortelles, appelées l’Amertume, enveloppent tout, où les chimères rôdent, et où l’espoir semble aussi diffus que le brouillard lui-même. Léa Muna, avec ce premier tome intitulé Le guet de More, nous offre une incursion captivante dans un univers de fantasy sombre et intrigant.

Le roman prend place dans un monde envahi par les brumes. Seuls quelques bastions subsistent, dont More, une forteresse tenue par le guet, lequel est chargé de repousser les chimères insectoïdes qui rôdent dans l’Amertume. L’univers imaginé par l’autrice est à la fois fascinant et oppressant. Les brumes constituent une menace constante, rendant chaque sortie périlleuse, et Léa Muna excelle dans l'art de rendre son monde crédible. Chaque élément est minutieusement pensé au sein d’un univers vivant, usé par le temps et la peur. Les descriptions ne sont jamais pesantes, mais elles instaurent une ambiance lourde, presque poisseuse, où chaque sortie dans les brumes peut être la dernière.

Le personnage principal, Clervie, est la servante du maître alchimiste du guet. C’est une héroïne du quotidien, pleine de détermination et d’humanité. Elle n’est pas parfaite, elle doute, elle a peur, mais elle agit. Son courage réside dans sa volonté de faire ce qui est juste, même si cela signifie de remettre en question tout ce qu’elle pensait savoir du monde et d’elle-même. Et c’est ce qui la rend immédiatement attachante. Lorsque des événements inattendus révèlent qu’elle possède certaines aptitudes communes avec les chimères, qu’elle pourrait même être l’un de ces êtres hybrides que tout le monde craint, sa vie bascule. Son évolution est un vrai point fort du roman.

L’intrigue est bien menée, sans temps morts inutiles. L’autrice creuse les questions d'identité, de peur de l'autre, de contrôle politique. Car Léa Muna ne se contente pas de raconter une aventure : elle interroge aussi la manière dont une société fabrique ses monstres, au sens propre comme au figuré. Les enjeux se complexifient au fil des chapitres. Ce qui commence comme un récit d’apprentissage et de découverte prend des accents presque politiques. Qui décide de qui est humain ? Qui a le droit de vivre ou de mourir dans un monde au bord du gouffre ?

Le guet de More est une belle réussite, tant pour son univers maîtrisé que pour son héroïne touchante et sa narration immersive. Léa Muna signe ici un premier roman prometteur, qui donne très envie de découvrir la suite. On y retrouve tout ce qui fait les bons romans de fantasy : une évasion totale, mais aussi une résonance très humaine.